ピロリ菌（ヘリコバクター・ピロリ）は、強い胃酸の中でも生きていける少し特別な細菌です。普通の細菌は胃の中ではすぐに死んでしまいますが、ピロリ菌は「ウレアーゼ」という酵素を出して周囲の酸を中和し、自分のまわりを守りながら胃の中にすみつくことができます。
感染の多くは、幼いころに汚染された水を飲んだり、家族との口移しなどを通して起こると考えられています。上下水道が整った国では減ってきていますが、日本ではまだ感染している人が多く、特に家族に胃や十二指腸の病気がある場合は注意が必要です。
ピロリ菌に感染していると、胃や十二指腸の粘膜が炎症を起こしやすくなり、胃・十二指腸潰瘍、慢性胃炎を引き起こし、持続感染の結果として胃がんを引き起こします。ピロリ菌はお薬でしっかり除菌することができるため、早めに見つけて治療することが大切です。

代表的なものとして、まず慢性胃炎があります。ピロリ菌が胃の粘膜に炎症を起こすことで、胃の防御機能が弱まり、慢性的な痛みや不快感、胃もたれなどの症状が出ることがあります。炎症が長く続くと、粘膜が薄くなってしまう「萎縮性胃炎」に進行することもあります。
次に、胃潰瘍や十二指腸潰瘍です。炎症によって粘膜が傷つき、胃酸の刺激で深い傷（潰瘍）ができる病気です。みぞおちの痛みや食後の不快感、黒い便などの症状がみられます。
さらに近年では、ピロリ菌感染が胃がんの発生とも深く関係していることが明らかになっています。長期間の感染で粘膜の炎症や萎縮が進むと、細胞が変化してがんが生じやすくなると考えられています。このほか、胃MALTリンパ腫や特発性血小板減少性紫斑病（ITP）など、消化管以外の病気にも関係していることがわかっています。
このようにピロリ菌は、放っておくとさまざまな疾患の原因となるため、感染が確認された場合は早めの除菌治療がとても重要です。除菌によって炎症の改善だけでなく、胃がんなどの重い病気を予防することにもつながります。

胃カメラ検査で、慢性胃炎や萎縮性胃炎、胃・十二指腸潰瘍などが見つかった場合に、ピロリ菌の検査が保険の対象となります。胃カメラでピロリ菌感染が疑われる状態が確認されたときには、その後の検査から除菌治療まで保険で行うことができます。
当院では感染の有無についてお体の負担が少ない、尿中抗体検査を採用しています。

ピロリ菌の除菌治療は、2種類の抗生物質と、その効果を高める胃酸分泌抑制剤を1週間ほど内服することで行います。薬の力で菌をしっかり除去し、胃の粘膜を健康な状態へと戻していく治療です。
初回の除菌治療では、約90％の方で除菌が成功するとされています。偽陰性や偽陽性を防ぐために2か月程経過してから「除菌判定検査」を行い、菌が完全にいなくなったかを確認します。
もし1回目で除菌がうまくいかなかった場合は、抗生物質の種類を一部変更して2回目の除菌治療を行います。1回目と2回目を合わせると、除菌成功率はおよそ99％と非常に高く、多くの方が再感染の心配なく過ごせるようになります。
なお、2回目までは除菌治療はいずれも健康保険の適用対象となります。ご希望があれば3回目以降の除菌治療も自費で受けることが可能です。
除菌治療を行うことで、胃炎や潰瘍の再発予防はもちろん、将来的な胃がんの発症リスクを下げる効果も期待できます。

ピロリ菌の除菌治療では、抗生物質と胃酸を抑えるお薬を1週間ほど服用します。多くの方は問題なく続けられますが、三種類のお薬を一度に内服する事になるため、人によっては軟便・下痢・吐き気・味覚の変化（苦みや金属っぽい味）などの副作用が出ることがあります。これらの症状は一時的なもので、服用を終えて数日〜1週間ほどで自然に落ち着くことがほとんどです。
もし症状が強い場合や、服薬後も長く続く場合には、無理せずご相談ください。