食道がんは、食道の内側（粘膜）にできる悪性腫瘍です。日本では特に男性に多く、50歳以上での発症が目立ちます。早期の段階では自覚症状が乏しいことも多く、検診や内視鏡検査で偶然見つかることもあります。
日本で最も多いのは扁平上皮がんで、喫煙や飲酒が主な原因とされています。一方、欧米では胃食道逆流症（GERD）を背景とする腺がんが増加しています。近年は日本でも生活習慣の変化により腺がんの割合が少しずつ増えてきています。

• 食べ物を飲み込みにくい
• 喉や胸のつかえ感
• 体重減少
• 声のかすれ（嗄声）
• 胸や背中の痛み

これらの症状がある場合には、なるべく早めの受診をおすすめします。

喫煙・飲酒のほか、熱い飲み物の摂取や食道炎の慢性化（バレット食道）も発症リスクを高めます。アルコール分解酵素（ALDH2）が弱い体質の方は特に注意が必要です。また、食生活の欧米化により、胃酸の逆流を伴う腺がんも増加傾向にあります。

胃カメラ検査により、食道粘膜の状態を直接観察します。異常が疑われる部分を拡大観察し、特殊光（NBIなど）を用いて微細な血管の変化を確認することで、早期がんの発見精度が高まります。
病変が見つかった場合には、生検（組織検査）を行い、病理診断により確定します。

がんの深さや広がりにより、治療法は大きく異なります。
粘膜内にとどまる早期がん：内視鏡的粘膜下層剥離術（ESD）による切除が可能です。
進行がん：外科手術や放射線治療、化学療法（抗がん剤治療）を組み合わせた集学的治療が行われます。
治療後も再発予防や新たな病変の早期発見のため、定期的な内視鏡検査が欠かせません。

食道がんは早期のうちに発見できれば、内視鏡で根治が可能なこともあります。定期的な内視鏡検査は、命を守る最も確実な方法です。喫煙・飲酒習慣がある方や、逆流性食道炎を繰り返す方は、年に1度の検査をおすすめします。